铁路是国家的重要基础设施，是国民经济的重要基础产业部门，是综合交通运输体系的骨干。在中国铁路130年历史中，新中国成立前70年修建铁路2万多公里，1949年维持通车的仅1万多公里；新中国铁路创造了前所未有的光辉业绩，到2005年底运营里程达到

，国务院批准了《中长期铁路网规划》，明确了我国铁路网中长期建设目标和任务。规划到2020年，全国铁路营业里程达到10万公里，主要繁忙干线实现客货分线，复线率和电化率均达到50%，运输能力满足国民经济和社会发展需要，主要技术设备达到或接近国际先进水平。