青海湖位于青海省东北部大通山、日月山和青海南山之间，形成于中新生代，古称西海。面积约4600平方公里，海拔近3200米，最深约29米，为我国最大的咸水湖。盛产无鳞湟鱼，湖岸的广大草原是良好的天然牧场。湖中耸立岛屿六座，其中鸟岛是我国内陆湖候鸟栖息地，春暖季节，岛上有斑头雁、鱼鸥等鸟类十多万只，自然形成了一处鸟的“天堂”，是我国鸟类自然保护区之一。